Letselschade kan veel invloed hebben op uw dagelijks leven. Na een verkeersongeval, arbeidsongeval, medische fout of ander incident kunt u te maken krijgen met lichamelijke en psychische klachten, medische kosten en verlies van inkomen. Juist in die periode is het belangrijk om tijdig actie te ondernemen omdat snel handelen helpt bij herstel en duidelijkheid, maar ook omdat voor letselschadeclaims juridische termijnen gelden. In deze blog wordt uitgelegd wat letselschade inhoudt, welke verjaringsregels gelden en wat u kunt doen om uw positie te beschermen.
Wat is letselschade?
Letselschade is schade die iemand lijdt door lichamelijk of geestelijk letsel als gevolg van een fout of onrechtmatige gedraging van een ander. De grondslag is de onrechtmatige daad: wie jegens een ander onrechtmatig handelt en dit kan worden toegerekend, is verplicht de schade te vergoeden (art. 6:162 BW). Denk aan een automobilist die een fietser aanrijdt, een werkgever die onvoldoende veiligheidsmaatregelen treft of een zorgverlener die een medische fout maakt.
De schade die voor vergoeding in aanmerking komt, bestaat uit vermogensschade en ander nadeel. Concreet gaat het bij letselschade niet alleen om medische kosten, maar ook om inkomensverlies, reiskosten, kosten voor huishoudelijke hulp, studievertraging en aanpassingen in de woning. Daarnaast kan aanspraak worden gemaakt op smartengeld: een naar billijkheid vast te stellen vergoeding voor pijn, verdriet en verlies aan levensvreugde.
Om schade vergoed te krijgen, moet in beginsel worden vastgesteld wie aansprakelijk is. Daarna moet de omvang van de schade worden onderbouwd. Medische stukken, loonstroken, facturen, foto’s en getuigenverklaringen zijn daarvoor van groot belang.
Waarom is snel handelen belangrijk?
Na een ongeval is bewijs vaak nog goed beschikbaar. Getuigen herinneren zich beter wat er is gebeurd, foto’s van de situatie kunnen nog worden gemaakt en schadeformulieren kunnen direct worden ingevuld. Naarmate meer tijd verstrijkt, wordt het lastiger om de toedracht goed vast te stellen.
Ook medische documentatie speelt een cruciale rol. Het is verstandig om klachten zo snel mogelijk bij een arts te melden. Daarmee wordt niet alleen de juiste behandeling gestart, maar ontstaat ook een medisch dossier waarin het verband tussen het ongeval en de klachten kan worden vastgelegd. Dat causaal verband is in letselschadezaken vaak een belangrijk discussiepunt.
Daarnaast kan snel handelen financiële rust geven. Letselschade kan leiden tot kosten die direct oplopen, terwijl inkomsten soms juist wegvallen. Als aansprakelijkheid tijdig wordt erkend, kan in veel gevallen een voorschot op de schadevergoeding worden gevraagd.
De verjaringstermijn bij letselschade
Voor letselschadeclaims geldt een verjaringstermijn van vijf jaar. Die termijn begint te lopen op de dag volgend op die waarop de benadeelde bekend is geworden met zowel de schade als de daarvoor aansprakelijke persoon. Het gaat dus niet per se om de datum van het ongeval. Soms wordt pas later duidelijk dat bepaalde klachten door het ongeval zijn veroorzaakt of wie daarvoor aansprakelijk kan worden gehouden.
Een bijzonderheid bij letsel- en overlijdensschade is dat er géén absolute verjaringstermijn geldt. Anders dan bij andere schadevorderingen verjaart een vordering tot vergoeding van letselschade uitsluitend door verloop van de vijfjarige subjectieve termijn. Zolang u niet bekend bent met de schade én de aansprakelijke persoon, begint de termijn niet te lopen. Dit biedt bescherming bij schade die zich pas jaren na het schadeveroorzakende feit openbaart.
Aanvullende bescherming geldt voor minderjarigen: als het slachtoffer minderjarig was op het moment dat de schade en de aansprakelijke persoon bekend werden, begint de vijfjaarstermijn pas te lopen op de dag na het bereiken van de meerderjarigheid.
Ondanks deze bescherming is afwachten niet verstandig. Discussie kan altijd ontstaan over de vraag wanneer u precies bekend was met de schade en de aansprakelijke partij.
Stuiting: voorkom dat uw recht verloren gaat
Een lopende verjaringstermijn kan worden gestuit. Stuiting betekent dat de termijn wordt onderbroken, waarna een nieuwe termijn van vijf jaar gaat lopen. Stuiting kan plaatsvinden door een schriftelijke aanmaning of een schriftelijke mededeling waarin u zich ondubbelzinnig uw recht op schadevergoeding voorbehoudt.
In de praktijk gebeurt dit door een aansprakelijkstelling waarin duidelijk wordt gemaakt dat u de wederpartij aansprakelijk houdt voor de geleden en nog te lijden schade. Een correcte stuitingsbrief voorkomt dat uw claim verjaart terwijl de onderhandelingen met een verzekeraar nog lopen of terwijl de medische eindtoestand nog niet is bereikt.
Het is verstandig om stuiting bewijsbaar vast te leggen. Denk aan een aangetekende brief of een e-mail met ontvangstbevestiging. Zo kunt u later aantonen dat de verjaring tijdig is onderbroken.
Wat als de verzekeraar niet reageert?
Een verzekeraar moet binnen een redelijke termijn reageren op een aansprakelijkstelling. In letselschadezaken wordt vaak aansluiting gezocht bij de Gedragscode Behandeling Letselschade (GBL), die voorschrijft dat de verzekeraar voortvarend moet handelen en binnen redelijke termijnen een onderbouwd standpunt moet innemen.
Als de verzekeraar niet reageert of aansprakelijkheid niet erkent, is het belangrijk om zelf actief te blijven. Stuur herinneringen, stel duidelijke termijnen en blijf bewijs verzamelen. Bij een verkeersongeval kan een door beide partijen ondertekend aanrijdingsformulier belangrijk bewijs zijn. Bij betwiste toedracht kunnen getuigenverklaringen, camerabeelden en een proces-verbaal van de politie het verschil maken.
Wanneer de behandeling onnodig lang duurt of aansprakelijkheid wordt afgewezen, kan het nodig zijn om verdere juridische stappen te nemen. Denk hierbij aan een deelgeschilprocedure of een bodemprocedure. Ook dan blijft het bewaken van de verjaringstermijn essentieel.
De Brouwer Advocaten
Heeft u naar aanleiding van deze blog vragen over uw letselschade? De letselschadeadvocaten van De Brouwer Advocaten in Rotterdam kunnen u hiermee helpen. U kunt ons bereiken door te bellen naar 010 423 00 19 of door te mailen naar info@debrouweradvocaten.nl. Daarnaast kunt u het contactformulier op onze website invullen. Wij nemen dan zo spoedig mogelijk contact met u op.